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第7章（第1页）

“十，九，八，七……三，二，一！”

子时已到，静临的心砰砰直跳。

她知道，那贼人此刻定然就在自己身后。他躲在暗处，用他那双放肆的鹰眼观察四周，确定安全之后，他会一步步走到自己身后，用他那放荡的嗓音呼唤自己……很快，不用太久，他那双眼就会因恐惧而扭曲，他那放荡的嗓音也会收敛成哀音，求她放过静临紧张得心要从嗓子眼跳出来

“娘子久等了。”

静临的心一沉，猛地回头看去，一时失声：“是你？”

第4章 颠黑白借款作聘礼，惹是非活人充死人

大明朝的科举考试共分三级，曰乡试、会试和殿试。

乡试取中者为举人，民间俗称举子、孝廉或乙榜。

会试取中称“中式举人”，殿试再中，方成进士。

进士按名次又可区分为一、二、三甲。一甲三人，分别为状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。

是故，举人与进士之间，虽科名相邻，含金量却有云泥之别。洪武年间，国家正值用人之际，举人出身还能得以重用；到了隆万年间，举子、贡生早不稀奇，而官场独重进士，举人便与大僚绝缘，只能捡边角料的芝麻小官当当，大多是苦活累活，还要备受冷眼，甚或在出事之时，被同僚推出为进士官顶缸。

不过，举人虽在官场失意，在乡间却得意极了。一来，大明朝为安定天下士子之心，特准举人可无限次考取进士；二来，举人虽比不得进士，却也刚好跨过了当官的最低门槛，只要他肯入国子监坐监，满了年限，或是直接参加吏部考试，都可以选官。如此一来，前途是否无量另当别论，到底与升斗小民不一样了。

先是要改换门庭，旧门槛要加高，门前要竖旗杆，门上要悬挂举人牌匾，以示身份；接着要准备接受投献，有送吃穿的，有送银钱的，还有送奴仆的；投献自然是有求，为的是举人老爷能与地方官员说得上话，要命的官司纠纷，他一张纸条即可居间斡旋；更有出风头、露脸面的事，也非举人老爷出面不可，小则红白喜事赞礼，大则催缴税赋赈灾动员，无一事离得开举人老爷们。

柳家从前发达，正是赖柳大郎这枝祖上出了个举人老爷的缘故；现今他们这枝不行了，柳祥这枝却有枝繁叶茂之势，只因柳祥几年前考中了举人。

对于柳祥这位族中伯兄，静临这几日多有耳闻。婚礼赞礼是他，丧礼赞礼还是他，戚氏和柳平日常挂在嘴边儿念叨的，也是他。

冉静临着实想不明白，今夜前来赴约的，竟然还是他。

“怎么，不是文彦兄，教娘子失望了？”

柳祥将静临的表情收入眼底，满意地笑了。他的下庭略长，笑起来下巴向前伸展，整张脸顺势凹陷进去，只留眼睛透着两点光。他踱着方步往前走，打量了灵堂周围一圈，方才又将目光停留在静临的脸上。